Symbionten wohnt etwas Geheimnisvolles inne: Eng miteinander verknüpft profitieren verschiedenartige Lebewesen in diesem speziellen Zusammenleben, der Symbiose, gegenseitig voneinander (Abbildung 1). Zwar kann meistens einer ohne den anderen existieren – Ausnahmen sind etwa obligate Symbionten und Epibionten, aber im Zusammenleben entfalten sie ihre besondere Stärke. Hören Menschen von diesem Phänomen,  nehmen sie es vorwiegend als etwas Ungewöhnliches wahr. Dabei ist Symbiose alltäglich; auch jeder von uns hat seine Symbionten, sogar Milliarden davon. Zur Mystik der Symbionten beigetragen haben wohl eher Science-Fiction-Geschichten, etwa diejenigen in der Fernsehserie Stargate. Ein frühes Beispiel der Symbiose findet sich sogar als notwendiger Mechanismus in unseren Zellen wieder.