Diese Arbeit beschreibt das seit 1771 bekannte Molekül Acetaldehyd – auch Ethanal genannt. Es kommt im Weltall, bei Pflanzen, im menschlichen Körper, in Nahrungsmitteln sowie in industriellen Produkten vor. Von besonderem Interesse ist die Dynamik von Acetaldehyd bei Aufbau, Wirkung und Abbau. Es entsteht unter anderem beim Abbau von Ethanol in Pflanzen, Tieren und Menschen sowie bei unvollständigen Verbrennungen, etwa bei Bränden. Chemisch ist Acetaldehyd sehr reaktiv – es kann mit Erbsubstanz (DNA) und Eiweißen reagieren. Dadurch wirkt es giftig, erbgutverändernd (mutagen), krebserregend und fruchtschädigend (teratogen). Beim Alkoholkonsum entstehen im Körper vorübergehend hohe Konzentrationen von Acetaldehyd, die Zellen schädigen und das Risiko für Krebs sowie schwere, bleibende Schäden wie das fetale Alkoholsyndrom deutlich erhöhen können. Trotz seiner natürlichen Herkunft stellt Acetaldehyd ein ernstzunehmendes Gesundheitsrisiko für alle Menschen dar, die es z.B. über Ethanol zuführen. Die Arbeit zeigt, dass strengere Grenzwerte und mehr öffentliche Aufklärung notwendig sind.

This study describes acetaldehyde, a molecule that has been known since 1771 and occurs in space, plants, the human body, food and industrial products. Of particular interest are the dynamics of acetaldehyde during its synthesis, action and degradation. It is formed during the breakdown of ethanol in plants, animals and humans, as well as during incomplete combustion, for example in fires. Acetaldehyde is chemically highly reactive and can react with genetic material (DNA) and proteins. Consequently, it is toxic, mutagenic, carcinogenic and teratogenic. Temporary high concentrations of acetaldehyde in the body, produced by alcohol consumption, can damage cells and significantly increase the risk of cancer and serious, permanent damage such as fetal alcohol syndrome. Despite its natural origin, acetaldehyde poses a serious health risk to anyone who ingests it, for example through ethanol. This study shows that stricter limit values and greater public education are necessary.