Bei der Untersuchung von Erbgut wurden in den letzten Jahren beachtliche Fortschritte erzielt. Die modernen Methoden der Sequenzierung von DNS und RNS sind nicht nur deutlich schneller und billiger, sie sind auch so empfindlich, dass sogar die Erbsubstanz einer einzigen Zelle analysiert werden kann. Das eröffnet eine Vielzahl neuer Anwendungsmöglichkeiten. So lassen sich etwa  nicht-kultivierbare Mitglieder von Bakteriengemeinschaften charakterisieren oder einzelne besonders interessierende Körperzellen wie Krebszellen oder Stammzellen studieren.