Mikroorganismen sind Meister der Anpassung. Dank dieser Eigenschaft bevölkern sie heute so unterschiedliche Räume wie Luft, Wasser, Böden und sogar unsere Haut und unsern Darm. Noch erstaunlicher, einige Spezialisten gedeihen selbst an Orten, an denen man eigentlich kein Leben erwarten würde: in heißen Quellen der Tiefsee unter enormen Drucken, im polaren Eis, in Salzseen oder trocken-heißen Wüsten. Was sie befähigt, in diesen unwirtlichen Winkeln der Erde zu bestehen, dieses Geheimnis versuchen Lebenswissenschaftler seit einigen Jahren zu lüften. Dabei entdeckten sie in den Einzellern eine Gruppe niedermolekularer Verbindungen, die Membranen und andere empfindliche Zellbestandteile stabilisieren und so zuverlässig vor Hitze, Kälte, Trockenheit oder Salzen schützen. Verständlich, dass solche Wirkstoffe bei Biotechnologen und Industrie lebhaftes Interesse wecken, sind dort doch der Erhalt von Zellen und Enzymen und ihr Einsatz auch in ungewöhnlichen Medien ein zentrales Thema.