Im Herbst dieses Jahres jährt sich die Vergabe der Nobel-Preise zum 108. Mal. Die finanziellen Mittel zur Dotierung der renommierten Auszeichnung gehen auf das Vermögen zurück, das der Schwede Alfred Nobel in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts erwarb. Nobel hatte die industrielle Großproduktion von chemischen Explosivstoffen eingeleitet und damit ein für die damalige Zeit unvorstellbares Vermögen gemacht. Vermutlich verkörpert kein anderes Produkt der modernen Wissenschaft das Nebeneinander von Fluch und Segen des technischen Fortschritts mehr als die Explosivstoffe. Dies ist wohl auch ein Grund dafür, warum Nobel mit seinem Testament die Idee umsetzte, Taten und Erfindungen auszuzeichnen, die der Menschheit einen besonders hohen Nutzen gebracht haben.